于是舍利弗心念：「日时欲至，此诸菩萨当于何食？」
这时舍利弗突然心里想：「已经到了该吃饭的时候，在场的菩萨们应该要吃什么呢？」
时维摩诘知其意而语言：「佛说八解脱，仁者受行，岂杂欲食而闻法乎？若欲食者，且待须臾，当令汝得未曾有食。」
维摩诘居士知道他的想法，便跟他说：「佛陀讲八解脱是让我们听受奉行的，你怎么还夹杂着要吃饭的动机来听法呢？没关系，你如果要吃饭，稍微等一下，我现在就可以让你们得到不曾吃过的上好食物。」
这里的八解脱就是八种禅定。《瑜伽师地论》说：「解脱者，谓八解脱。一、有色观诸色解脱。二、内无色想观外诸色解脱。三、净解脱身作证具足住解脱。四、空无边处解脱。五、识无边处解脱。六、无所有处解脱。七、非想非非想处解脱。八、想受灭身作证具足住解脱。」前面三种，我不知道意义，后面五种是四空定和灭尽定。这是指七转识离开系缚，而不是指第八识的本来解脱。
时维摩诘即入三昧，以神通力示诸大众，上方界分过四十二恒河沙佛土，有国名众香，佛号香积，今现在，其国香气，比于十方诸佛世界人、天之香，最为第一。彼土无有声闻、辟支佛名，唯有清净大菩萨众，佛为说法。其界一切，皆以香作楼阁，经行香地，苑园皆香，其食香气，周流十方无量世界。时彼佛与诸菩萨方共坐食，有诸天子皆号香严，悉发阿耨多罗三藐三菩提心，供养彼佛及诸菩萨，此诸大众莫不目见。
这时维摩诘居士就进入了三昧当中，用神通力示现给大众，上方超过四十二恒河沙佛国土的地方，有一个佛国，称之为众香。这个国土的香气超过其他天、人世界，号称第一。这个佛国土没有声闻跟辟支佛的名称，只有清净的大菩萨，香积佛在那里为他们说法。那个地方，全部都是用会散发香气的材料作成楼阁和地面，乃至花园、食物，统统都有很好的气味，香气到处飘动着。香积佛和诸大菩萨坐在一起吃饭，下面还有许多天人，这些天人统统都叫做「香严」（用香气来庄严）。这些天子都发了求证无上正等正觉的心，也在供养香积佛和诸大菩萨。这些情景，在场的大众全都亲眼目睹。
时维摩诘问众菩萨言：「诸仁者！谁能致彼佛饭？」以文殊师利威神力故，咸皆默然。维摩诘言：「仁此大众，无乃可耻？」
这个时候维摩诘询问在场的菩萨：「诸位有仁德的人，你们谁能去那个佛国土拿到饭呢？」这时文殊师利知道，这是要让维摩诘表演的时候，所以用神通让大家都不要讲话。维摩诘看大家都不讲话，便说：「你们这些人，是不是太丢脸了？」
文殊师利曰：「如佛所言，勿轻未学。」
文殊师利就说：「佛陀说过，不要轻视未学的人。」「未学」可以代表很多，比方说没有学佛法，没有学神通，没有学禅定，统统都叫做「未学」。由于没有学，他在这方面显示出来的样子就比人家差，但是以佛法来讲一切都是平等，所以不能去轻视人家。
于是维摩诘不起于座，居众会前，化作菩萨，相好光明，威德殊胜，蔽于众会，而告之曰：「汝往上方界分，度如四十二恒河沙佛土，有国名众香，佛号香积，与诸菩萨方共坐食。汝往到彼，如我辞曰：『维摩诘稽首世尊足下！致敬无量，问讯起居，少病少恼，气力安不？愿得世尊所食之余，当于娑婆世界施作佛事，令此乐小法者得弘大道，亦使如来名声普闻。』」
于是维摩诘就在他的座位上，在大家面前运作神通，变出一尊菩萨，然后他对这位菩萨说：「你现在到上方四十二恒河沙佛国土的众香国，那里的香积佛在跟菩萨们一起吃饭。你到那里去，就说：『维摩诘居士给世尊行头面接足礼，跟您问好，您是不是少病少恼、气力安康？希望能够得到世尊您吃剩下的饭，拿到娑婆世界去作佛事，以便让娑婆世界这些乐小法众生将来也能够弘扬佛法，同时让香积如来的名称被娑婆世界的人们听闻到。』」
时化菩萨即于会前，升于上方，举众皆见其去，到众香界，礼彼佛足，又闻其言：「维摩诘稽首世尊足下！致敬无量，问讯起居，少病少恼，气力安不？愿得世尊所食之余，欲于娑婆世界施作佛事，使此乐小法者得弘大道，亦使如来名声普闻。」
这时化菩萨就按照维摩诘居士指示，到了众香国，礼敬香积佛，跟他要求香饭。
彼诸大士见化菩萨，叹未曾有：「今此上人从何所来？娑婆世界为在何许？云何名为乐小法者？」即以问佛。
众香国的菩萨看到这位化菩萨感到很疑惑，就来跟香积佛请教：「这位了不起的人到底是从什么地方来呢？娑婆世界在什么地方？什么叫做乐小法者？」
佛告之曰：「下方度如四十二恒河沙佛土，有世界名娑婆，佛号释迦牟尼，今现在。于五浊恶世，为乐小法众生敷演道教；彼有菩萨名维摩诘，住不可思议解脱，为诸菩萨说法，故遣化来，称扬我名，并赞此土，令彼菩萨增益功德。」
佛告诉他们：「娑婆世界是在下方四十二个恒河沙佛土以外的国土。现在有一位佛叫做释迦牟尼，正在五浊恶世为乐小法众生开演三乘见道的法。那个地方有一个菩萨叫维摩诘，可以安住在不可思议的解脱境界里面，他现在要为诸菩萨说法，所以派遣一位变化的菩萨过来，称叹我的名号，也称叹这个国土，要增益娑婆世界菩萨的功德。」
「娑婆」是梵文，意思是「堪忍」，就是别人看了以后都觉得苦到受不了，但是那里的人却受得了。
彼菩萨言：「其人何如，乃作是化？德力无畏，神足若斯！」佛言：「甚大！一切十方皆遣化往，施作佛事，饶益众生。」
那个地方的菩萨说：「这个人怎么有这么大的本事，能作这种变化呢？他的功德力到了这种地步，神足通竟然可以飞过四十二恒河沙这么多个国土！」香积佛说：「他的本事非常大，不管是什么地方，他都可以派遣化菩萨到那里去作佛事，饶益众生。」
于是香积如来以众香钵盛满香饭，与化菩萨。时彼九百万菩萨俱发声言：「我欲诣娑婆世界供养释迦牟尼佛，并欲见维摩诘等诸菩萨众。」
这个时候香积如来就用众香钵盛满香饭，给这位化菩萨。当场有九百万的菩萨一起讲：「我想要到娑婆世界供养释迦牟尼佛，也想要看到维摩诘和其他的菩萨众。」
佛言：「可往。摄汝身香，无令彼诸众生起惑着心。又当舍汝本形，勿使彼国求菩萨者，而自鄙耻。又汝于彼莫怀轻贱，而作碍想。所以者何？十方国土，皆如虚空。又诸佛为欲化诸乐小法者，不尽现其清净土耳！」
香积佛说：「你们可以过去。但是请大家把身上的香味收摄住，不要让那边的众生看到以后产生迷惑。还要把你们庄严的形象舍掉一些，不要那么俊美，或者那么高大庄严，超过那里的人太多，免得那边的菩萨觉得不好意思。而且你们不要看不起人家，认为那是成佛的障碍。你们要知道，十方的国土也就像虚空一样，没有实法可得。那当然包括那里面有情所现起的这些法相，不要在这里面作不必要的分别。诸佛为了度化那些乐小法众生，不把清净的国土完全显示出来。」
这里的小法是指什么？比如名利、权势或者皇位、荣誉，或者才华，比如有人希望写一部像《红楼梦》这样的传世之作，一生都在追求这个。但是这些东西统统都是小法。什么是大法呢？就是这个法一旦抬出来就放不下别的东西，大家知道这是什么吧？
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