眼識能夠了別青、黃、赤、白等色塵；耳識了別聲塵；鼻識可以了別香塵；舌識了別酸、甜、苦、鹹等味塵；身識了別細膩、觸滑、冷、熱、痛等觸塵。這是前五識。

第六識是意識，意識可以了別法塵，意識了別的法塵其實是五塵的各種細節，例如色塵，眼識了別的只限於顯色（青、黃、赤、白等），意識才能了別形色（長、短、方、圓等）、表色（行、住、坐、臥等）和無表色（戒體、氣質等）。意識一個時間只能緣一個境界，必須轉移目標才能夠了知其它的境界，因為這個緣故，別人跟我們講話時，要是我們想到別的地方，就會聽而不聞。所謂的聽而不聞，意思是說，耳識仍然聽到聲音，但是意識卻不了別聲音的意義。

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