第八識又稱為異熟識，因為祂可促成異熟果報。什麼是異熟果報呢？就是異時、異類、變異而熟的果報。假設你這輩子做了很多好事，下輩子生到天上去，天道跟人道是不一樣的，這是異類而熟；你做的好事並不是馬上得到善報，而是要等到一段時間才現起成為果報，這是異時而熟。相反地，如果一個人做了壞事，下輩子變成一隻猪，人和猪是不一樣的，這是異類而熟；做了壞事並沒有馬上得到惡報，而是下輩子才現起，這是異時而熟。
能夠促成果報的東西有三個特徵。第一、祂必須忠實地記錄資料。第二、祂必須能生萬法（一切有為法）。第三、祂有一部分必須不生不滅。
第八識就是這樣一個東西，祂有兩個部分，一部分能夠收藏資料（執持業種），像是容器一樣，叫做「能藏」，能藏的心體必須要永恒存在。另一部分是所存的資料，稱之為「所藏」，這必須要不斷地改變。

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