大慧宗杲生于北宋哲宗元佑四年（1089年），卒于南宋孝宗隆兴元年（1163年），他是一位伟大的禅师，在禅宗史上起了承先启后的作用。如果没有他，禅宗的法脉也许早就断绝了。台湾释圣严曾说过：
大慧宗杲禅师在中国禅宗史上，是一员振衰起敝的中兴大将，也是一位多姿多彩奇峰屡起的大师，对于禅修法门的成就，不仅盖乎当世，对于参无字话头的提倡，影响及后代乃至迄今的日本禅林，而他对于知识分子士大夫阶级的接引，也别具方便。[1]
这段话简短的说明了宗杲在禅宗史上的地位，以及他对后世禅门深远的影响。
[1] 邓克铭（1986），《大慧宗杲之禅法》，圣严〈序〉。
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