大慧宗杲（1089 － 1163）是《碧岩集》作者克勤圜悟大师的得意门生。禅宗自六祖惠能大师（638 － 713）以下，传至宗杲已经过四百多年，唐代素朴的禅法，演变至宋代产生了相当的流弊。其一为义理禅、文字禅，乃是针对个别公案予以解说与理解，由于欠缺实证，没有真解禅法，其理解流于片面。其二为默照禅，其修行者以寂静为法门，厌喧斥动，转为寂静所缚。宗杲认为，二者皆是欠缺真实证悟，以致有此过失。因此，特别提倡看话禅，以资对治。
大乘佛法的宗旨，在于实证唯一实相、不二法门，从而解脱于三界万法的束缚。禅宗既是大乘佛法当中的一个宗派，当然也不能外于这个宗旨。实相是本然存在而亘古不变的，所以《大般若波罗蜜多经》说：「如来出世、若不出世，诸法法性、法住、法定，法尔常住。」[1]这个不变的法性（唯一实相、不二法门）是每一个大乘行者所要证悟的内容，它不允许个别差异，但是修证的方法，和开示唯一实相的世谛流布（语言、文字、机锋等），则有千差万别。准此而论，禅师所证的唯一实相不应该和释迦牟尼所证的唯一实相有所差异。但禅师所施设的修证方法，和语言、文字、机锋的开示，则是可以不断创新的。
开济《华严禅──大慧宗杲的思想特色》说：「宗杲思想特色有二：本体论的『华严禅』，与方法论的『看话禅』。」[2]所判的本体论与方法论二门，与笔者前述的看法，颇为相似，只是开济在述说本体论之余，又将它判为「华严禅」，则是笔者认为不妥的。
禅宗的本体是自性清净心，又名如来藏、阿赖耶识、藏识、蕴真我、根本心、蕴中我、本性清净心、本识、涅槃妙心……等等。本体是宇宙万法的总源头，它本身离名离相，离于一切的对待相。所以，为本体安立名相（假名），是很不得已的事，不应再于名相之外，加上任何限缩用语，使其成为有对待的法。开济所说的「华严禅」，除了代表本体的名相「禅」之外，再加上一个形容词「华严」，好像这个本体和别的本体体性不同，因而有所区隔，所以叫「华严禅」。如果是这样的话，是不是可以有「法华禅」「宝积禅」「密严禅」「胜鬘禅」……等等的本体论呢？
《六祖大师法宝坛经》记载：
一日，师告众曰：「吾有一物，无头无尾，无名无字，无背无面，诸人还识否？」神会出曰：「是诸佛之本源，神会之佛性。」师曰：「向汝道无名无字，汝便唤作『本源』『佛性』。汝向去有把茆盖头，也只成个知解宗徒。」[3]
惠能问的，即是离名离相的本体。神会出头说出名相，便遭惠能呵斥。如果在名相之外，另加限缩用语，岂不是更容易令人产生误会？
如果说「华严禅」的意思，是用《华严经》来阐述、解说本体论，则如此的阐述、解说，已是世谛流布，而非绝待的第一义谛。所以方法论是可以加上形容词的，如「看话禅」「默照禅」「文字禅」等，在这三个词当中，「禅」都是表示方法，而不是本体。契证本体的方法，可以有八万四千法门，门门不同，所以可以加上形容词。但是，所契证的本体，体性应该是相同的，所以才称之为「唯一实相、不二法门」。
解说本体的各种语言、文字，也可以因为所重经典的不同，因而分为不同的宗派，例如华严宗、三论宗、法相唯识宗等大乘宗派。而这些不同的大乘宗派，都是以「唯一实相」印，来判别是否为大乘佛法。其中的同，是唯一实相，它是不允许有差别相的。其中的异，则是世谛流布，可以依不同的经论或个人的修证经验与体悟加以解说。
以这个观点来看，宗杲虽然是一个时有创新的大禅师，他仍然是在这个「唯一实相」的法印内，演说法义和示现机锋。创作公案的目的，仍然是为了使人悟入唯一实相。既然如此，应该是以度人是否有效，来判断一个禅师。宗杲创作的公案，和别出新裁的语言文字开示，在《语录》与《年谱》中俯拾皆是。但是他度人最重要的法门看话禅，和用来度众的二个主要的公案，却都是前人施设的法门。虽然是前人施设的法门，在宗杲手中演示起来，却有无限的新意，让人无法套招蒙混。就像技击高手将基本招式灵活运用，便让人防不胜防，只有挨打的份。宗杲的禅法也是如此，他惯用的只是平常的手法，却变化万端，若有人想拾人牙慧作己见解，或者企图套招过关的话，一定会当场出丑。张浚称赞宗杲的机锋为：「如苏、张之雄辩，孙、吴之用兵，如建瓴水转圆石于千仞之阪，诸老敛袵，莫当其锋。」[4]证诸《语录》与《年谱》，确是的评。
据今人邓克铭先生考证[5]，赵州狗子无佛性话头的原型，首先出现在宋颐藏主所编的《古尊宿语录》：
问：「狗子还有佛性也无？」师云：「无！」学云：「上至诸佛，下至蚁子，皆有佛性，狗子为什么无？」师云：「为伊有业识性在。」[6]
较早编集的《祖堂集》和《景德传灯录》中，均未收录。笔者据此推论：「狗子无佛性」在北宋初期还不是很重要的公案。
赵州从谂禅师（778 – 897），说狗子无佛性，其实是违背经教的。佛法传入中国，早期曾有一阐提人[7]无佛性的说法，但是自从《大般涅槃经》译出之后，学佛人皆知：一切众生皆有佛性。赵州虽说：「为伊有业识性在。」亦未能解释狗子的无有佛性。换句话说，这个公案用语言文字去理解，是行不通的。
宗杲的师爷，也就是克勤的师父，五祖法演禅师（? – 1104），曾拈提过这个公案：
上堂举：「僧问赵州：『狗子还有佛性也无？』州云：『无！』僧云：『一切众生皆有佛性，狗子为什么却无？』州云：『为伊有业识在。』」师云：「大众尔诸人，寻常作么生会？老僧寻常只举『无』字便休。尔若透得这一个字，天下人不柰尔何，尔诸人作么生透？还有透得彻底么？有则出来道看。我也不要尔道『有』，也不要尔道『无』，也不要尔道『不有不无』，尔作么生道？──珍重！」[8]
这已经是经过润色加工的版本，但这是由禅门宗匠所做的润色加工，参这个后起的版本，效果不见得比原来的差。法演曾说：「今夏诸庄，颗粒不收，不以为忧。其可忧者，一堂数百衲子，一夏无一人透得个狗子无佛性话，恐佛法将灭耳。」[9]可见法演是把「狗子无佛性」做为度众首要的公案。
宗杲为狗子无佛性的公案作了一颂文，算是参这公案的注脚：「有问狗佛性，赵州答曰无。言下灭胡族，犹为不丈夫。」[10]除此之外，还有很多禅师为它写颂文，元朝的《禅宗颂古联珠通集》共搜集了四十六则[11]，可见它在宋元之间风行的程度。由于有法演、宗杲等大禅师的提倡，参究这个公案的人非常的多。「狗子无佛性话」遂成为禅门第一公案。无门慧开禅师（1183 － 1260）于理宗绍定元年（1228年）作《无门关》，拈提四十八则公案，「赵州狗子」[12]便是第一个公案。
「竹篦子话」，则是临济宗第五代的首山省念禅师（926 － 993）所创：
〈叶县省禅师[13]〉师嗣首山，讳归省，冀州贾氏子。师到首山，山举竹篦问曰：「唤作『竹篦』则触，不唤作『竹篦』则背。唤作什么？」师掣竹篦，拗作两截，掷地曰：「是什么？」山曰：「瞎！」师便作礼。[14]
按，「唤作『竹篦』则触」，其中的「触」意思是抵触，谓与第一义谛抵触。禅师说法皆是直指第一义，第一义离言离相，不应名之为「竹篦」。「不唤作『竹篦』则背」，其中的「背」意思是违背，违背世俗谛之谓。这既然是禅门公案，当然离不开「直指人心」的禅门宗旨。学人必须离于语言文字相、将第一义具体的表现出来，才过得了关。
《年谱》绍兴八年（1138年）条记载：「师行首山令，起临济宗，憧憧往来，其门如市，学徒咨扣，日入玄奥，规绳不立，而法社肃如也。由是宗风大振，号临济再兴。」其中的「首山令」，即是指「竹篦子话」。由此可见，「竹篦子话」是宗杲运用最多的机锋。
宗杲说：
妙喜室中常问禅和子：「唤作『竹篦』则触，不唤作『竹篦』则背。不得下语，不得无语，不得思量，不得卜度，不得拂袖便行，一切总不得。」尔便夺却竹篦，我且许尔夺却。我「唤作『拳头』则触，不唤作『拳头』则背」，尔又如何夺？更饶尔道个：「请和尚放下着。」我且放下着。我「唤作『露柱』则触，不唤作『露柱』则背」，尔又如何夺？我「唤作『山河大地』则触，不唤作『山河大地』则背」，尔又如何夺？[15]
首山省念的「竹篦子话」曾经被归省破解过，而记载在《五家正宗赞》等禅语录，所以一定会有人依样画葫芦，企图蒙混过关。宗杲不能否定归省的应对方法，所以虽然他说「不得下语，不得无语，不得思量，不得卜度，不得拂袖便行，一切总不得」，却不得不开许人家，可以夺却他手中的竹篦子。若有人如此，宗杲便施设第二问、第三问和第四问来勘验学人，判别学人是否是依旧公案套招。一、二、三、四问，基本上都是同一语法的句子，只不过语言所指涉的事物，有所差别。
这一类公案最早的创作者，是唐朝的百丈禅师（720 － 814）：
师讳灵佑，初参百丈大智禅师。……丈令司马头陀选得沩山堪建道场，因谓众曰：「若有人道得一转语，便去住沩山。」乃指净瓶，问云：「若唤作『净瓶』则触，若不唤作『净瓶』则背。」时华林为首座，云：「不可唤作『木[木*突]』。」丈不肯。时师为典座，丈乃问师，师踢倒净瓶。丈云：「首座输却山子了也。」师居沩山，建沩仰一宗，道传天下。[16]
后来套入这个原型公案的，除了竹篦子之外，还有拄杖、拳头、圆相（○相）、拂子、念珠、木虵等等。而宗杲无疑是运用这类公案最得心应手的一位禅师。
夺下竹篦子，可以破解「竹篦子话」。但是若换作「拳头话」，拳头便夺不去了。「拳头话」的创始人是黄龙晦堂祖心禅师（1025 － 1100）：「师室中常举拳，问僧曰：『唤作『拳头』则触，不唤作『拳头』则背。唤作甚么？』」[17]这个公案后来被日本觉阿禅人所破解。《瞎堂慧远禅师广录》〈示日本国觉阿〉记载：
日本觉阿禅人，泛海而来，参究达磨正宗。……以后令往诸方游礼，自江北回至金山，闻击法鼓，乃高声云：「灵隐禅师打我一拳。」从此知解释然，如桶底脱。……一日老僧举拳示之，乃云：「唤作『拳头』，眉须堕落。不唤作『拳头』，入地狱如箭。」阿云：「请师放下。」老僧云：「放下了也。你试道看。」阿云：「衲僧脑后底。」老僧云：「是甚么？」阿喝一声便出。信知此道不在语言，不从他得，当自知之。汝归本国，流通大法……在汝一人全身担荷。[18]
瞎堂慧远是宗杲的师兄弟，同是克勤的弟子。他比宗杲稍晚去世，弘法的年代重迭了二十年以上。觉阿破解「拳头话」的经过，当时必已广为流传，因此宗杲的第二问，也还是有人依样画葫芦。这是宗杲施设第三问、第四问的原因。可以想见的，如果有人破解第三问、第四问，宗杲必定还能施设出第五问、第六问等等。因为这一种公案类型，可以不断的推陈出新，不怕人家套招。
《语录》记载：
有个舟峯长老云：「某看和尚竹篦子话，如籍没却人家财产了，更要人纳物事。」妙喜曰：「尔譬喻得极妙。」我真个要尔纳物事，尔无从所出，便须讨死路去也。或投河赴火，拚得命方始死得。死了却缓缓地再活起来……到这里始契得竹篦子话。[19]
宗杲就是这样逼迫人，把人逼到没命了，再缓缓的活过来。他说，要这样才能真懂得竹篦子话。
《嘉泰普灯录》记载，宗杲的得法弟子多达七十五人，比起其他禅师的人丁寥落，往往数代而绝，这是一个惊人的纪录。足见他在传法方面，是具足方便善巧的，难怪人家称赞他是「临济中兴」。
[1] 《大般若波罗蜜多经》卷363 (CBETA, T06, no. 220, p. 873, b19-20)
[2] 开济（1996），《华严禅──大慧宗杲的思想特色》，页12，台北：文津出版社。
[3] 《六祖大师法宝坛经》卷1 (CBETA, T48, no. 2008, p. 359, b29-c4)
[4] 《大慧普觉禅师语录》卷6 (CBETA, T47, no. 1998A, p. 836, c25-26)
[5] 邓克铭（1986），《大慧宗杲之禅法》，页60，台北：中华佛学研究所。
[6] 《古尊宿语录》卷13 (CBETA, X68, no. 1315, p. 81, a4-6 // Z 2:23, p. 157, c8-10 // R118, p. 314, a8-10)
[7] 一阐提，谓断善根人。
[8] 《法演禅师语录》卷3 (CBETA, T47, no. 1995, p. 665, b27-c5)
[9] 《大慧普觉禅师语录》卷30 (CBETA, T47, no. 1998A, p. 942, c24-26)
[10] 《大慧普觉禅师语录》卷10 (CBETA, T47, no. 1998A, p. 851, c27-28)
[11] 《禅宗颂古联珠通集》卷19 (CBETA, X65, no. 1295, p. 592, b4-p. 593, c3 // Z 2:20, p. 118, c2-p. 119, d7 // R115, p. 236, a2-p. 238, b7)
[12] 《无门关》卷1 (CBETA, T48, no. 2005, p. 292, c22)
[13] 即汝州叶县归省禅师。见《联灯会要》卷12 (CBETA, X79, no. 1557, p. 105, a18 // Z 2B:9, p. 311, d5 // R136, p. 622, b5)
[14] 《五家正宗赞》卷2 (CBETA, X78, no. 1554, p. 588, b19-22 // Z 2B:8, p. 465, b17-c2 // R135, p. 929, b17-p. 930, a2)
[15] 《大慧普觉禅师语录》卷16 (CBETA, T47, no. 1998A, p. 879, c10-18)
[16] 《沩山警策注》卷1 (CBETA, X63, no. 1239, p. 224, c7-15 // Z 2:16, p. 142, d4-12 // R111, p. 284, b4-12)
[17] 《五灯会元》卷17 (CBETA, X80, no. 1565, p. 354, a14-15 // Z 2B:11, p. 327, d16-17 // R138, p. 654, b16-17)
[18] 《瞎堂慧远禅师广录》卷3 (CBETA, X69, no. 1360, p. 586, c10-23 // Z 2:25, p. 482, c8-d3 // R120, p. 964, a8-b3)
[19] 《大慧普觉禅师语录》卷16 (CBETA, T47, no. 1998A, p. 879, c19-26)
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