前五識在小說裡的代表是沙和尚。有什麼證據呢？沙和尚原先在流沙河，流沙河岸邊有一塊石碑，上面寫：「八百流沙界，三千弱水深。鵝毛飄不起，蘆花定底沈。」這象徵貪愛五塵所構成的煩惱大河（生死流），《大般涅槃經》講：「煩惱大河亦復如是。唯佛菩薩能得底故，故名極深。」眾生受到五塵境界的繫縛便形成煩惱，哪怕你對五塵只有一點點的貪愛，不管貪愛有多輕，進了流沙河，一定沉入河底。

唐僧過去有九世做金蟬子，九次去取經，到流沙河都被沙和尚吃了。很多人發願要學佛，碰到的第一個障礙是貪愛五塵境界。雖然他已經發願學佛，但他還是覺得賺錢很好，追求異性很好，在人生的五塵境界裡去打滾，這就等於是沈溺到生死流去了。金蟬子想去取經，就像凡夫發的菩提願，力道很弱，沒辦法抵得過生死。「九」世取經象徵「久」遠的修行，一個人從發心直到不受五塵境界的影響，要經過久遠的時間。

沙和尚本來是靈霄殿下的卷簾大將，因為在蟠桃會上失手打碎了玻璃盞，玉皇大帝把他貶下界來，每隔七日就用飛劍穿他的胸脅百次。由這裡可以看出沙和尚是前五識的象徵，因為《阿含經》講「識」每次在接觸五塵境界相的時候，都要被刺一下：「云何觀察識食？譬如國王，有防邏者，捉捕劫盜，縛送王所……以彼因緣，受三百矛苦覺，晝夜苦痛，觀察識食，亦復如是。」

沙和尚九次吃掉金蟬子，留下來的頭骨沈不下去。這表示什麼呢？學佛的願是無漏法種，雖然五蘊身被生死流陷溺，但是無漏法種會累積下來。一個人發了菩提心，想要去修行，到最後失敗了，比如說掉入一個色情陷阱弄得身敗名裂，或者因為貪污而坐牢甚至被槍斃，這都不打緊，因為菩提心的無漏法種不會陷溺在生死流當中，就好像金蟬子的頭骨不會沈沒一樣。這樣累積了九個頭骨，把這九個頭骨按照九宮的方位放好，然後把菩薩給的葫蘆放在中間，就結成了一條法船，唐僧坐在這上面就可以渡過流沙河。我們最初發菩提心的力量非常小，只是一個「頭骨」而已，累積九個頭骨之後，再加上菩薩給的葫蘆（葫蘆是一容器，無漏法種必須要有一個容器收藏起來，所以葫蘆象徵能藏的心體），唐僧終於能坐在法船之上渡過生死流。能藏的心體是一切眾生本自具有的，但是必須透過諸佛菩薩的教授，眾生才會知道能藏的心體讓一切善業功不唐捐，這樣他才會心甘情願地發起菩提願。因為這個緣故，就說是菩薩給的葫蘆。