有关宗杲的生平，最重要的文献，当为祖咏所编的《大慧普觉禅师年谱》（以下简称《年谱》），依其序文所标的日期「淳熙癸卯四月望日」，此书应成于南宋孝宗淳熙十年（1183年），距宗杲去世刚好二十年，许多门人弟子仍在世间，可以参考大量的第一手资料，因此内容相当可靠。宁宗开禧乙丑年（1205年）又参考「江西莹云卧书」（晓莹《云卧纪谭》）[1]删入六十余处，此即是现存于《佛教大藏经》七十三册和《中华大藏经》七十七册的版本。《年谱》成书很早，传说神话的色彩很少，绝大多数皆是信而可征。后来的史传，差不多都是依据《年谱》的内容传述宗杲的生平，本节亦是直接取自《年谱》。
北宋哲宗元佑四年（1089年）十一月十日巳时，宗杲生于安徽宣州宁国县[2]，俗姓奚。据说他在出世之前，母亲曾经梦见一个神人护卫着一个「黑颊隆鼻」的僧人进到卧室，自称是岳北人，醒来时发觉自己已怀孕。宗杲出生时，白光从产房中透出来，看到的人都很惊异。
其家语记载祖先光禄常说：
昔汉于公为狱吏，后曰：「余理狱多阴德，子孙必有荣显者。」预高其门闾，庶以容车马往来。吾建隆三年预旨收河东，所至城邑，保护生灵免涂炭者，不可以数计，后子孙当有享吾德者。[3]
三岁时，祖父奚仲，看宗杲神彩仪态不同凡响，认为他可能就是祖先所预记的人：「光禄屡记子孙享其所积之德，今将百载，未见吾宗有符其语者。余观此子生吾家，神仪秀发，异事多显，但恐世间富乐不能羁绊耳。」
宗杲长到七岁，「形体岐嶷，气宇如神，不喜戏玩，语不妄发」，别的小孩子都怕他。家里时有僧道来访，他就站在父亲身边，听人家讲话。听完之后，竟然都记得住，亲族们都很讶异。
宗杲出生之后，家道日微，十岁时更因一场火灾，家产付之一炬。亲族间因此戏称他为「善财」（按，与「散财」谐音）。宗杲自述，当时一直不明白这个戏称的由来，后来读了《华严经》〈入法界品〉的善财童子五十三参，才明白是怎么回事，多年前的疑团顿时而除，不觉失笑。
十三岁时，入乡校读书，才十三天，便因和同学游戏，丢掷砚台误中老师的帽子。不但害父母赔了三百钱，他自己也因而辍学。父亲责备他，他答：「与其读世间书，还不如出家探究出世法。」父亲倒觉得他是出家的料子，可是母亲却不肯答应。
到十六岁时，父母知道宗杲意志坚决，便许他出家。先在质县一所寺院暂住，但宗杲随即发现这所寺院不是理想的归依处，住没几天，便弃之而去。《年谱》记载：「不就槽厂，弃去。」槽厂的典故出自《六祖大师法宝坛经》[4]，谓出家前随众服劳务之处所。同年九月，又到东山慧云院，礼慧齐为师。
宋祖琇《僧宝正续传》〈径山杲禅师〉记载：
先是元丰戊午[5]，院塑释迦像，有异人丁生者，语寺僧曰：「立像一纪，当生一导师，大兴宗教。若像有难，是人方来。像毁，则是人亦有难。」崇宁甲申[6]，有盗穴像腹，取其所藏。师以是岁适至，事慧齐为师。[7]
慧齐认为他就是丁生所预言的人，于是为他取法名「宗杲」，意思是「大兴宗教，照明浊世」。
次年于景德寺受具足戒。宗杲学禅，亦从此年起。
十八岁。参奉圣初和尚。初和尚教他看「圣问法眼：『如何是学人自己？』眼云：『是汝自己。』」这个话头。奉圣初和尚，生平事迹不详，「奉圣」当系寺院名，「初」应为法名其中一字。
徽宗大观元年（1107年），十九岁。开始到各地游历，参访善知识。到太平州隐静杯渡庵，方丈很礼遇他。原来，前一天晚上，方丈梦见伽蓝神（关羽）告诉他，云峰文悦禅师[8]（996 － 1062年）将至，要他好好款待。宗杲莫名其妙，但人家把文悦的语录给他看，他竟然非常熟悉，看过一遍，便能记诵。从此以后，大家都认为他是云峰文悦再来人间。
大观二年（1108年），二十岁。参洞山道微禅师[9]，二年之间，「曹洞宗旨」一时参得。《年谱》引用〈为方敷文普说〉[10]：
微却有悟门，只是不合将功勋五位、偏正回互、五王子之类，许多家事来传。被我一传得了，写作一纸，牓在僧堂前。大丈夫参禅，岂肯就宗师口边吃野狐涎唾？尽是阎老子面前吃铁棒底。
宗杲在两年之内，便把曹洞宗「功勋五位、偏正回互、五王子」之类问题的「标准答案」会通了。这当然是道微禅师教的。可是，他认为拾人牙慧，根本不能敌得生死，所以不把这些「标准答案」当一回事，全部公布在僧堂前，让大家一起浏览。可以想见，当时道微一定很难堪。闹了这风波，宗杲是不能待下去了。笔者研判，这位道微禅师应该还没有开悟，否则不会把禅当成记问之学来教徒弟。不过宗杲讲话还留些余地，说「微却有悟门」，此处所谓的「悟门」，应该是指对佛法文字上的理解，而不是真正的开悟。
大观三年（1109年），二十一岁，至洪州泐潭山宝峰寺[11]处挂搭，奉命到宣州募化。这个道场的主法和尚为湛堂文准禅师，宗杲奉命募化，足见他已经选定湛堂文准作为依止了。文准是宗杲遇见克勤之前，最重要的老师。
大观四年（1110年），二十二岁。《年谱》引用〈为然侍者普说〉[12]：
四月八日，遇奉圣初和尚上堂问话毕，初顾视笑曰：「宝峰化主[13]何不出来？」我即出问：「承和尚有言：『金莲从地涌，宝盖自天垂。』为复是神通妙用？为复是法尔如然？」答曰：「金莲从地涌，宝盖自天垂。」进云：「鸾凤不栖荆棘树，燕雏犹恋旧时窠。」答曰：「三年不相见，便有许多般。」进云：「只如适来僧道：『昔日世尊，今朝和尚。』又作么生？」初便喝。进云：「这一喝，未有主在。」初回头取拄杖稍迟，我便云：「掣电之机，徒劳伫思。」拍手一下，归众。你看！我那时何曾安排来？
这是宗杲自述，他回去参访以前教授过他的奉圣初和尚。他问初和尚：「承和尚有言：『金莲从地涌，宝盖自天垂。』为复是神通妙用？为复是法尔如然？」初和尚重复他的问话「金莲从地涌，宝盖自天垂」，当作回答。宗杲很不满意，以机锋回敬之。「鸾凤不栖荆棘树，燕雏犹恋旧时窠」的意思是说：「你还在玩这旧把戏！」
宗杲问他：「『昔日世尊，今朝和尚。』又是怎么回事呢？」初和尚大喝一声，宗杲却认为他知其然不知其所以然。初和尚回头想拿拄杖子打他，动作稍慢了些，宗杲抢先说：「掣电之机，徒劳伫思。」意思是说，所谓的机锋，都是随机应用，迅如电光，哪里还需要思索呢？然后拍手一下，便入列归众。那时宗杲未悟，作略却不让大师，日后回想这段往事，也不禁为自己喝彩。
徽宗政和元年（1111年），二十三岁。化募已足，回到宝峰。
政和二年（1112年），二十四岁。担任湛堂文准禅师的侍者。[14]年底时，文准看到他留指甲，说道：「想东司头筹子不是汝洗。」宗杲听了惭愧不已，乃自愿担任净头，负责打扫厕所，九个月后才回任侍者。
按，宋道诚《释氏要览》：「屏厕……今南方释氏呼『东司』，未见其典。」[15]现在的潮州话，「东司」仍是指厕所而言。[16]宋宗寿《入众日用》：「右手提水，入厕换鞋，不得参差。……不得多使筹子。」[17]故东司头筹子应是一种竹片，其用途相当于今之卫生纸，但用后可清洗，供反复使用。清洗筹子，必须很干净，留指甲的人干这种活很不方便，是以文准有此一说。
政和四年（1114年），二十六岁。文准之机语，宗杲颇能对答，然文准终不许可，每谓为：「杜撰禅和。」一日，文准告诉宗杲：「杲上座！我这里禅，你一时理会得，教你也说得，教你做拈古、颂古、小参、普说，你也做得。只有一件事不是，你还知么？」宗杲答：「什么事？我不知道。」文准说：「你现在只差一个关键知见没有通透。因为这一点没有通透，所以在方丈室里与你说时便有禅，才出方丈便无了；清醒时有禅，才睡着时便无了。如何这样子，如何能敌得生死？」宗杲承认，这正是他自己也怀疑的地方。
政和五年（1115年），二十七岁。文准去世，临终前介绍宗杲去参访克勤圜悟禅师。文准平日说法，不许抄录，宗杲乃凭记忆诵出，集成语录，托惠洪觉范（1071 － 1128）为序。
惠洪禅师，筠州人，俗姓喻，本名德洪，字觉范，自号寂音，生于北宋神宗熙宁四年（1071年），卒于南宋高宗建元二年（1128年），得年五十八岁。[18]著有《僧宝传》《林间录》《冷斋夜话》等等，是北宋著名的文学僧。陈自力先生曾说：
惠洪集禅、教、史、诗于一身，其言行举止带有十分明显的时代烙印，其著作涉及宋代文化的诸多方面。作为一种时代文化的表征，惠洪的出现，无论在禅宗史上还是在文学史上，都具有特别引人注目的典型意义。[19]
惠洪是宗杲的长辈，宗杲曾作〈寂音尊者〉[20]形容惠洪：
头如杓，面如楪，口无舌，说无竭。
是而非，同而别，种空华，抽暗楔。
死木蛇，活如蝎，击涂毒，脑门裂。
是阿谁，甘露灭？
其中的「击涂毒，脑门裂」，用的是禅门典故，谓有人在鼓皮涂毒，击此涂毒鼓，闻之者死。这个譬喻，是形容说法微妙，能断闻者我见，死却凡夫身命，得涅槃果。大慧宗杲以此赞誉惠洪，可见他对惠洪的推崇与肯定。
政和六年（1116年），二十八岁。前往荆南见丞相张商英，求撰文准和尚塔铭。商英说：「被罪于兹，未尝为人做文字。今有一问问上人，若道得即做；若道不得，与钱五贯，裹足归兜率参禅去。」宗杲答：「请相公问。」问：「闻准老眼睛不坏，是否？」「是。」「我不问者个眼睛。」「问什么眼睛？」「问金刚眼睛。」「若是金刚眼睛，在相公笔头上。」「老夫为他点出光明，令教照天照地去也。」宗杲于是近前说：「先师多幸，谢相公作塔铭。」商英笑一笑，便答应了。
张浚〈大慧普觉禅师塔铭〉记载：「湛堂死，师谒丞相张公无尽，求准塔铭。无尽门庭高于天下，士亦小许可见。师一言而契，即下榻，朝夕与语，名其庵曰『妙喜』[21]，字之曰『昙晦』。」[22]宗杲又称「妙喜」，最早的典故在此，后来普安郡王赵眘也沿用这个庵名，于绍兴二十九年（1159年）亲题「妙喜庵」三字送给宗杲。宗杲去世那一年，普安郡王赵眘登基为帝，是为孝宗皇帝。孝宗皇帝把宗杲生前所住的明月堂改名为「妙喜庵」。
政和八年（1118年），三十岁。参访潜庵清源禅师[23]、海会守从禅师[24]。
徽宗宣和元年（1119年），三十一岁。依兜率慧照禅师[25]席下，参草堂善清禅师[26]、灵源惟清禅师[27]（二人皆晦堂祖心禅师法嗣）。
宣和二年（1120年），三十二岁。「再谒张商英于荆渚，同唐子西[28]馆于府第之西斋，为法喜之游。」辞行之时，商英特地交代他：「子必见圜悟，吾助子往。」宗杲遂于十月离开，张商英则于十一月去世。
宣和四年（1122年），三十四岁。抵达京师开封，原本准备往蒋山依止克勤圜悟，听人家说：「江淮岂此老久留？都下有阙，必此来也。」遂暂依咸平寺普融道平禅师[29]法席。咸平寺为太宰王大观[30]之功德寺，王大观经常来寺，与宗杲特别投缘，经常和宗杲谈论。如此一来，却引起旁人的嫉妬。王大观遂邀宗杲住在府第花囿。太宰阖府敬事供养，四事[31]丰美，凡有所需，皆府中供给。
宣和六年（1124年），三十六岁。九月，朝廷下诏克勤接掌开封天宁寺。宗杲听了很高兴，心里想：「此老实天赐我也！幸早届都城，速慰所愿。」他屡次向太宰辞行，打算先到天宁寺等候克勤。不料，太宰全力挽留宗杲，甚至密令仆人把他的行李锁到仓库里，不肯让他走。后来，克勤已经快到开封了。宗杲不得已，只好拜托好友关无党，拿走行李，偷偷地离开。
宗杲心想：「当以九夏为期，其禅若不异诸方，妄以余为是，我则造〈无禅论〉去也。谩自枉费精神，蹉跎岁月，不若弘一经一论，把本修行，庶他生后世不失为佛法中人也。」他买了一部《华严疏钞》，一起带到天宁寺去。所谓的「妄以余为是」，应该是为宗杲胡乱印证的意思。宗杲参访过不少禅师，其中有若干人肯定宗杲，但宗杲明知自己不行，如果克勤也这般胡乱印证，他反而会大失所望。
宣和七年（1125年），三十七岁。四月初一，宗杲至天宁寺挂搭。四月初二，克勤入院。五月十三日，克勤拿云门禅师的一段公案做为开示。「有一个僧人问：『如何是诸佛出身处？』云门答：『东山水上行。』如果有人这样问我，我不会这么答，我会答：『熏风自南来，殿阁生微凉。』」宗杲听到这里，忽然斩断了前际后际，全身流汗，「虽然动相不生，却坐在静倮倮处」。克勤说：「你修到这步田地，倒也不容易，只可惜死了不能活。」要他参「有句无句，如藤倚树时如何？」宗杲每开口，克勤即说不是。如此折腾了半年之久。
有一天宗杲拿起筷子，原本要夹菜，怎奈疑情正浓，筷子伸出去到了中途，竟忘了自己在干什么，好一会不曾移动。克勤看在眼里，便道：「这汉参得黄杨木禅。」宗杲答道：「这个道理，恰如狗看着热油铛相似，要舐又舐不得，要舍又舍不得。」大约是说，参禅虽然辛苦，但兴致来了，无论如何都舍不掉。这也可见他功夫绵密，二六时中，皆恒持相续，不曾暂断。克勤说：「只这便是金刚圈、栗棘蓬。」
按，「黄杨木禅」到底是什么意思，颇费猜疑。沈从文〈白河流域几个码头〉：
本地……产材质坚密的黄杨木，乡下人常常用绳索系身，悬空下垂到溪谷绝壁间，把黄杨木从高崖上砍下，每段锯成两尺长短，背负入城找求售主，同卖柴一样。碗口大的木料，在本地人眼中看来，十分平常。这种良好木材，照当地人习惯，多用来作筷子和天九牌。[32]
笔者查阅其它网站资料，也发现黄杨木到现在为止仍然是制作筷子的上好材料。所以，「黄杨木」应该是指宗杲所用的筷子而言，「黄杨木禅」实为戏谑之语。
又有一天，宗杲问克勤：「您以前问师爷法演：『有句无句，如藤倚树时如何？』师爷是怎么回答的？」「他答：『描也描不成，画也画不就。』我又问：『忽遇树倒藤枯时如何？』他答：『相随来也！』」克勤说完，宗杲已经洞悉其中密旨，便答：「我会了！」克勤便以公案一再的勘验他，发现他真的开悟了，心里很开心，便跟他说：「你现在知道，我从来不曾欺骗你们了吧！」这个时间，应该是在宣和七年年底。
克勤遂著《临济正宗记》以付之，俾掌记室，又命其分座训徒。这是指定宗杲，作下一代的掌门人。师乃炷香为誓曰：「宁以此身代众生受地狱苦，终不以佛法当人情。」从那个时候开始，他就拿着一把粗黑的竹篦子，纵横丛林。没多久，便声誉卓著，十方归重，贤士大夫争与之游。竹篦子，相当于戒尺或禅板，往往做为示现机锋的工具，包括打人在内。
钦宗靖康元年（1126年），三十八岁。四月，丞相吕好问[33]奏赐紫衣，号「佛日大师」。「佛日」是宗杲受赐的第一个称号，但后来因为得罪秦桧，宗杲被勒令还俗，这个称号从此就不再用了。
北宋钦宗靖康二年、南宋高宗建炎元年[34]（1127年），三十九岁。元月，金人攻入开封。张浚〈大慧普觉禅师塔铭〉记载：「会女真之变，其酋欲取禅僧十辈，师在选中。已而得免，盖若有相之者。」[35]《年谱》记载：「时女真之肆骄，取禅师十数，师为首选。克勤遣惇上人侍行。有西竺密三藏，俱馆金明池上，日与论义，密深敬服。虏酋壮，师不少屈，由是一众获免其行。」[36]
按，金明池开凿于北宋太宗在位之时[37]，为宋朝皇室观水嬉宴之所在，相当于皇室之渡假区。[38]由此可知，金人乃是视为贵宾而礼遇之，非俘虏可比。李心传《建炎以来系年要录》卷一，建炎元年二月条记载：「金人取详通经教德行僧数十人，待遇颇厚。」应即是宗杲等人所遇之事。大约是金政府高层笃信佛教，故而选取有名望之高僧，欲请往北地弘法，宗杲等人不肯屈从，金人也不敢过度逼迫，后来便将宗杲等僧人释放了。
建炎二年（1128年），四十岁。赴江西云居山省觐克勤，当时云居山有许多人早已开悟，但克勤却空着首座的位子等宗杲过来担任，以致当时大众颇有不平之心。冬至，有昭觉道元禅师[39]出问：「眉间挂剑时如何？」宗杲答：「血溅梵天。」克勤于座下以手势止住问答说：「住！住！问得极好，答得更奇！」从此之后，大家都佩服宗杲，不再质疑他的本事。
按，「眉间挂剑」的典故，应该是出自临济义玄禅师的传法偈：「沿流不止问如何？真照无边说似他。离相离名人不禀。吹毛用了急须磨。」[40]谓禅者察觉妄念的心，真照无边，如吹毛剑[41]似的。「眉间挂剑」，是将吹毛剑挂在眉间，随时砍断川流不息的妄念。然而，临济义玄的传法偈已经说了，这个心只是「似他」，和清净本心相似而已，并不就是清净本心。真正的清净本心，是离名离相，未悟的人弄不清是什么的。照见妄念的心，用了之后必须立刻修治，否则会像吹毛剑钝掉一样，没多久就不管用了。宗杲答：「血溅梵天。」字面上的意思是说：「会死得很难看，血溅到梵天那么高。」
建炎三年（1129年），四十一岁。闰八月，克勤离开云居，返回四川。宗杲在云居山后古云门旧址，兴建云门庵，至次年（建炎四年，1130年）春天完成而迁入，仅余开善道谦、荐福悟本等二十余人从学。
绍兴四年（1134年），四十六岁。二月，作七闽之行。三月，至长乐。有林适可司法[42]创庵于洋屿，邀请宗杲住持。「庵居才五十三人，未五十日，得法者十三辈。」本书专章论述之吴伟明，即于此时悟道。
绍兴五年（1135年），四十七岁。正月，郎中蔡枢邀请他到天宫庵说法。泉南给事江安常创新庵于小溪之上，称为「云门庵」（与江西云居山的云门庵同名），邀请宗杲住持。宗杲有时自称「云门」，乃是依庵名自称。本书专章论述之李邴、蔡枢，即于此处悟道。克勤于此年于蜀中去世，临终前嘱托其弟子丞相张浚，务必请宗杲出世弘法。讣音迟至明年，方由张浚遣人传至泉南。
绍兴七年（1137年），四十九岁。张浚回到朝廷，聘请宗杲住持临安府（杭州）径山。并请泉州太守刘子羽敦促宗杲启程。宗杲乃冒着大暑，于五月初离开泉南，至七月十七日方才抵达临安，而于七月二十一日在明庆寺开堂说法。宗杲遣道谦通书张浚，道谦于途中悟道，留在零陵张浚公馆半年，指导张浚的母亲秦国太夫人计法真，于此年冬天悟道。此年，张九成访宗杲不遇，宗杲回访，但闲话家常，未曾论及禅法。宗杲事后告诉门人：「张侍郎不假师承，有个自得处。」[43]
绍兴八年（1138年），五十岁。宗杲住持径山一年，慕名而来求法者，已将近千人，「皆诸方角立之士」，「由是宗风大振，号临济再兴」。道谦回到径山，宗杲在半山亭远远看他走过来，便说：「这汉，和骨都换了也。」六月，计法真到径山请宗杲普说。
绍兴九年（1139年），五十一岁。「是年龙象骈集，坐夏者一千七百。」
绍兴十年（1140年），五十二岁。「创建千僧阁，时侍郎张公九成、状元汪公应辰登山问道于师。」
绍兴十一年（1141年），五十三岁。千僧阁告成，由参政李邴作记。四月十四日张九成父丧百日，至径山供养僧众，请宗杲说法。宗杲升座，盛赞九成所悟的禅法如神臂弓，并说偈曰：「神臂弓一发，透过千重甲。子细拈来看，当甚臭皮韈。」五月，张九成和宗杲因此被论列诽谤军政。九成暂准居家持服。宗杲则被褫夺僧籍，敕令缴还原先赐与的紫衣，编管衡州[44]。
绍兴十二年（1142年），五十四岁。居衡州廖通直知县之西园，「四方纳〔衲〕子云委川会，攍粮景从」。在衡州贬居期间，常有士大夫登门拜访，或书信致问。
绍兴十七年（1147年），五十九岁。李邴于去年去世，死讯传到衡州，宗杲作祭文遣僧致奠。他感叹地说：「泉南道友零落殆尽，今唯蔡郎中一人而已，不若生祭之。」便替蔡枢也写了一篇祭文，请人一并带到泉南。不料，祭文尚未到泉南，蔡枢竟然也死了！
绍兴十八年（1148年），六十岁。作〈寄无垢居士〉：「上苑玉池方解冻，人间杨柳又垂春，山堂尽日焚香坐，长忆毘邪杜口人[45]。」清厉鹗《宋诗纪事》，收于卷九十三。
绍兴二十年（1150年），六十二岁。因为一则画相自赞：「身着维摩裳，头裹庞公帽。资质似柔和，心中实躁暴。开口便骂人，不分青白皂。编管在衡阳，莫非口业报。永世不放还，方始合天道。」[46]又遭趋炎附势者诬讪。六月二十五日，命移梅州，十月初三到达贬所。梅州位于广东[47]，地处偏远，医药落后，仍有门徒百余人相随而来。直到绍兴二十五年（1155年）十二月解除居住限制，随行僧徒已有六十三人客死异乡。[48]
按，当时有许多信徒，聘画工画宗杲肖相，然后请宗杲题字于上，上面的题字便是宗杲对自己的形容。这样的画相请回去，是作为供养之用的。《年谱》绍兴二十年（1150年）条记载：「庄彦质未画师像，预以素缣求赞。云：『只此便是妙喜真，何用画工更忉怛？彦质抬眸子细看，南无急性王菩萨。』」这显然是一个特例。由此可知，大多数人都是先有肖相，再求宗杲题自赞。供养宗杲肖相的风气很普遍，《年谱》绍兴二十五年条记载：「师自衡迁梅六年之间，遐陬远俗，靡不从其摄化，家绘其像，敬事虔肃，有若临淮之大士、南安岩之定光。」供养宗杲肖相的，还包括士大夫在内。从《语录》第十二卷的〈大慧普觉禅师自赞〉[49]可知，曾经求过宗杲肖相自赞的士大夫，有李汉老（李邴）、吴元昭（伟明）、郑尚明（郑昂）、蔡子应（蔡枢）、蔡正卿、蔡春卿、储彦伦（惇叙）、赵邦礼、许寿源、廖季绎（通直）、朱主簿、江少明（安常）等十二人。宗杲的出家弟子求宗杲自赞的，也不在少数。让宗杲贬到梅州的自赞，应该就是题在宗杲画相上的，此则自赞并未收于《语录》。
绍兴二十六年（1156年），六十八岁。正月二十一日，离开梅阳。太守派官兵护送，居民扶老携幼送行。二月，遇张九成于灨川。二月底或三月初，县尉黄元绶[50]于渝川江亭迎接宗杲，随后得其印证。秦国太夫人计法真病危。张浚三走宜春，好不容易遇到宗杲，请他兼程前往长沙，赶到时计法真已去世了。十月，朝廷命宗杲住持明州[51]阿育王山。十二月，访天童山正觉宏智禅师及诸邻峰。
绍兴二十七年（1157年），六十九岁。十月，天童宏智去世，遗嘱交托后事与宗杲处理，宗杲夜半得闻，立即赶往天童山。十二月，主持天童山正觉宏智禅师的丧事。
绍兴二十八年（1158年），七十岁。正月初十，朝廷命宗杲住持临安府径山。
绍兴二十九年（1159年），七十一岁。七月二日，普安郡王赵眘，也就是日后的孝宗皇帝，派宦官黄彦节请宗杲于山中说法。次年，复亲书「妙喜庵」三字及制真赞，题「文囿赞真呈妙喜」，致赠宗杲。
按，文囿，即赵眘之号。赵眘身为郡王，而对宗杲恭敬若此，一方面是他本身崇尚佛法，另一方面也可见宗杲确是望重一时的大禅师。
孝宗皇帝隆兴元年（1163年），七十五岁。六月，回家乡宣州宁国县葺治祖坟。七月初一，回径山。孝宗皇帝赐号「大慧」[52]。七月十二日，宗杲有些病症，似乎将不久人世，「大众力请说法于千僧阁，以为末后垂训」。宗杲没有答应。七月十四日，「夜有大星陨于寝室之后，流光有声」，宗杲听了说：「是我该走的时候了。」八月初二凌晨，法鼓震裂，似有不祥的预兆。初九黄昏，门徒恐怕宗杲行将去世，都聚在宗杲寝室不肯散去。宗杲挥手要他们离开，说：「我明天才会走。」
八月十日，宗杲亲自写遗奏给孝宗皇帝，又写信给张浚和汤思退二位丞相，希望他们能够继续护持佛法。最后，付嘱门徒：
吾自夏及秋，不美饮食，虽无甚疾苦，而幻体日见羸劣，盖世缘止于此也。汝既应缘一方，宜更坚持愿力，以报佛祖深恩，是吾之望。临行以数语为别，各宜悉及。
此时有了贤侍者等请写临终传法偈。宗杲厉声说：「无偈便死不得也！」但经不起大家的再三恳求，宗杲还是写了一偈：
生也只恁么，死也只恁么。
有偈与无偈，是甚么热大！
写完之后，把笔一扔，慢慢的躺下来成吉祥卧姿，便与世长辞了。
〈大慧普觉禅师塔铭〉记载：「隆兴元年八月十日，大慧禅师宗杲示寂于径山明月堂。皇帝闻之嗟惜，诏以明月堂为『妙喜庵』，赐谥『普觉』，塔曰『宝光』。」[53]
《年谱》说，宗杲说法有「八处九会」。「八处九会」依时间顺序应该是：云居山、洋屿、天宫庵、小溪、径山、衡州、梅州、阿育王山、径山。其中只有八处，但径山去过两回，所以称之为「九会」。
〈大慧普觉禅师塔铭〉记载：「师寿七十有五，坐夏五十八年，僧俗从师得法悟彻者，不啻数十人……惜其沦没山林，惠利之不博加于人也。」[54]宗杲三十七岁悟道，七十五岁去世，弘法三十八年，其中有十五年被放逐于衡州、梅州，除此之外他大多居住在江西、福建等人口不多的地区。像京城这种人烟稠密的地区，他停留弘法的期间，合计不超过十年。要是他留在临安府的时间更长些，一定会有更多得法的弟子。
[1] 晓莹是宗杲的及门弟子，曾跟随宗杲至衡阳、梅阳二地服侍老师，也参与前后两次的径山说法之会，所著《云卧纪谭》出于亲见耳闻，是很可靠的文献。
[2] 今安徽省宁国县。参见潘桂明（1997），《大慧普觉禅师语录》，页403，台湾高雄县：佛光山宗务委员会。
[3] 《大慧普觉禅师年谱》元佑六年条。
[4] 《六祖大师法宝坛经》卷1 (CBETA, T48, no. 2008, p. 348, a14-23)
[5] 神宗元丰元年，1078年。
[6] 徽宗崇宁三年，1104年。
[7] 《僧宝正续传》卷6 (CBETA, X79, no. 1561, p. 577, b12-15 // Z 2B:10, p. 306, a1-4 // R137, p. 611, a1-4)
[8] 《禅林僧宝传》卷22 有传：〈云峰悦禅师〉 (CBETA, X79, no. 1560, p. 535, c1 // Z 2B:10, p. 264, c16 // R137, p. 528, a16)《建中靖国续灯录》卷8有传：〈南岳云峯文悦禅师〉 (CBETA, X78, no. 1556, p. 690, a18 // Z 2B:9, p. 68, d2 // R136, p. 136, b2)
[9] 丹霞子淳禅师法嗣，见《禅灯世谱》卷9 (CBETA, X86, no. 1601, p. 467, a18 // Z 2B:20, p. 331, a2 // R147, p. 661, a2)
[10] 以下文字，并未载于《大慧普觉禅师语录》。
[11] 今江西南昌。参见潘桂明（1997），《大慧普觉禅师语录》，页404，台湾高雄县：佛光山宗务委员会。
[12] 以下文字，并未载于《大慧普觉禅师语录》。
[13] 宗杲当时在宝峰挂搭、奉命募化，故称其为「宝峰化主」。
[14] 担任侍者，便可以经常听到禅师的开示，所以这是表示文准有意栽培宗杲。
[15] 《释氏要览》卷3 (CBETA, T54, no. 2127, p. 300, a21-24)
[16] 「『东司』在潮州话中意为厕所。在1958年版《大辞典》『东司』条第二项解释：『东司即厕所， 为厕神登司之转谓。』」2006/8/20撷取自
http://www.czyes.com/html/Article/czms/mssh/200605/5304.shtml。
[17] 《入众日用》卷1 (CBETA, X63, no. 1246, p. 557, c19-24 // Z 2:16, p. 473, c1-6 // R111, p. 946, a1-6)
[18] 参考黄启江〈僧史家惠洪与其「禅教合一」观〉，原刊于《大陆杂志》1991年4月出版，145-153页，下载自「佛学数位图书馆暨博物馆」，网址：
http://ccbs.ntu.edu.tw/FULLTEXT/JR-MAG/hs02.htm和
http://ccbs.ntu.edu.tw/FULLTEXT/JR-MAG/hs03.htm。
[19] 陈自力（2005），《释惠洪研究》，页6，北京：中华书局。
[20] 《大慧普觉禅师语录》卷12(CBETA, T47, no. 1998A, p. 859, c18-21)
[21] 按，妙喜为不动佛所在之国士。见《大方广佛华严经》卷63：「妙喜世界不动如来」 (CBETA, T10, no. 279, p. 339, c24-25)
[22] 《大慧普觉禅师语录》卷6 (CBETA, T47, no. 1998A, p. 836, c16-19)
[23] 潜庵清源禅师，生平事迹见《罗湖野录》卷2 (CBETA, X83, no. 1577, p. 391, a11-22 // Z 2B:15, p. 497, a2-13 // R142, p. 993, a2-13)
[24] 机语见《建中靖国续灯录》卷21〈舒州白云山海会守从禅师〉 (CBETA, X78, no. 1556, p. 775, b5 // Z 2B:9, p. 154, a8 // R136, p. 307, a8)
[25] 《嘉泰普灯录》卷10〈隆兴府兜率慧照禅师〉 (CBETA, X79, no. 1559, p. 356, a10-17 // Z 2B:10, p. 87, c10-17 // R137, p. 174, a10-17)
[26] 《嘉泰普灯录》卷6〈隆兴府泐潭草堂善清禅师〉 (CBETA, X79, no. 1559, p. 326, a6 // Z 2B:10, p. 57, c14 // R137, p. 114, a14)
[27] 《嘉泰普灯录》卷6 〈隆兴府黄龙佛寿灵源惟清禅师〉(CBETA, X79, no. 1559, p. 325, b19-p. 326, a5 // Z 2B:10, p. 57, a15-c13 // R137, p. 113, a15-p. 114, a13)
[28] 唐庚，字子西，官提举京畿，《宋史》卷443有传。
[29] 《嘉泰普灯录》卷8〈东京智海普融道平禅师〉 (CBETA, X79, no. 1559, p. 337, b14 // Z 2B:10, p. 69, a8 // R137, p. 137, a8)
[30] 此一王大观，生平事迹待考。《宋史．王临传》王临字大观，仁宗庆历年间，在朝为官。此一王临，非此处之王大观。
[31] 四事，谓衣服、饮食、汤药、卧具。
[32] 沈从文〈白河流域几个码头〉，2006/6/28撷取自
http://www.millionbook.net/mj/s/shencongwen/xx/005.htm。
[33] 吕好问，字舜徒，《宋史》卷362有传。
[34] 靖康之祸，徽、钦二帝被掳，五月赵构登极，改元建炎。
[35] 《大慧普觉禅师语录》卷6 (CBETA, T47, no. 1998A, p. 836, c28-p. 837, a1)
[36] 按，此段于《大慧普觉禅师年谱》误载于靖康元年条。
[37] 见《宋史》卷4。
[38] 见《宋史》卷15。
[39] 昭觉道元禅师，为克勤得法弟子，见《五灯会元目录》卷2 (CBETA, X80, no. 1564, p. 26, a6 // Z 2B:10, p. 480, b10 // R137, p. 959, b10)
[40] 《五灯会元》卷11 (CBETA, X80, no. 1565, p. 223, a23-24 // Z 2B:11, p. 196, c8-9 // R138, p. 392, a8-9)
[41] 吹毛剑是指很锋利的剑，吹毛发向剑刃，毛发即被斩断。
[42] 司法，即司法参军，掌议法断刑。林适可司法，「适可」疑其字也，其名不详。宋李刘撰《四六标准》卷32〈回杨司理蕃林司法木〉，其中「蕃」「木」作小字。此一位林木司法，或即林适可也。
[43] 《联灯会要》卷18 (CBETA, X79, no. 1557, p. 158, b6 // Z 2B:9, p. 364, d8 // R136, p. 728, b8)
[44] 今湖南衡阳。参见潘桂明（1997），《大慧普觉禅师语录》，页406，台湾高雄县：佛光山宗务委员会。
[45] 「长忆毘邪杜口人」，《大慧普觉禅师年谱》作「长忆毘耶多口人」，当以《宋诗纪事》为是。参见本书第五章第一节〈张九成〉。
[46] 《大慧普觉禅师年谱》绍兴二十年条。
[47] 今广东梅县。参见潘桂明（1997），《大慧普觉禅师语录》，页406，台湾高雄县：佛光山宗务委员会。
[48] 《大慧普觉禅师年谱》绍兴二十五年条记载，宗杲曾于〈答经略方公务德书〉感叹的说：「往岁南迁，参随僧行，零落瘴乡六十三人，义难以忘。今之所存，于兹无几，间或熏炉茗盌，必异于众，盖不忘南荒朝游夕处之义也。」
[49] 《大慧普觉禅师语录》卷12 (CBETA, T47, no. 1998A, p. 860, b22)
[50] 《大慧普觉禅师年谱》作「邑宰黄元绶」，今依《大慧普觉禅师语录》更正为「县尉黄元绶」。参见本书第七章第二节〈黄元绶〉。
[51] 今宁波。参见潘桂明（1997），《大慧普觉禅师语录》，页407，台湾高雄县：佛光山宗务委员会。
[52] 大慧本为《楞伽经》中，与佛陀对答的菩萨。
[53] 《大慧普觉禅师语录》卷6 (CBETA, T47, no. 1998A, p. 836, b17-19)
[54] 《大慧普觉禅师语录》卷6 (CBETA, T47, no. 1998A, p. 837, b4-11)
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