《心經》講「不生不滅」，《大乘起信論》則說「心本性不生不滅」，不生不滅是跟生滅相對，表示它不是生住異滅的有為法，而是不生不住不異不滅的無為法。無為法是永恆的存在，所以《大乘起信論》說「真心常恒不變」。

基礎佛法的架構，分成兩類。一類是三界外的第八識，一類是被它出生的三界萬法。三界萬法是有為法。但是第八識很特別，它是有為法和無為法的和合。第八識能夠按照眾生過去造作的善業、惡業而現起果報，它既然有這個功能，某個部分一定是不生不滅。為什麼呢？因為眾生無始無終，所以它也必須無始無終。

剛才講過，色身是你的果報，從你過去造善、造惡到現起這個色身，要經過一個期間。第八識既然能夠酬償因果，它是不是在因果現起的期間之內不能壞滅？請大家先確定這一個邏輯推論對不對。（有人說：對。）就好像硬盤，你輸入的資料，下次開機的時候還能夠把它調出來，這中間硬盤不能壞掉，所以硬盤存在的時間必須要比資料保存的時間更長。同樣的道理，如果第八識能夠按照因果報應的法則去現起三界萬法，顯然它必須在每一個果報之前就要存在，但是上輩子往前還有上上輩子，上上輩子前面還有上上上輩子，你可以不斷往前追溯，找不到起點。佛經講「無始以來」，這表示佛教不承認有某一個時間是所有事件的起點。既然這樣，表示這個東西無始以來就得存在。那往後會消滅嗎？經典講，佛可以一直度眾生，無窮無盡地度下去。這表示因果報應永遠都不會停下來。第八識往前不需要出生，往後也不會消滅，這樣不就是不生不滅嗎？