歷史上的玄奘是一位不世出的大英雄，他不但是一位探險家、譯經師，還是法相唯識宗的祖師。印度的戒日王曾經舉辦無遮大會（無遮，意思是不設限，任何人皆可參加），玄奘作為論主，一連十八天，無人能挑戰其大乘佛教的義理，因此獲得「大乘天」和「解脫天」的稱號。玄奘的《成唯識論》糅譯《唯識三十論頌》的十家注釋，並由玄奘抉擇正誤，發揚「萬法唯識」的義理，它是中國佛教最重要的著作，也是世界佛教的偉大論著。

這樣的大英雄，到了小說當中卻淪為膿包的角色，這是很沒辦法的事，因為在八個識當中，最重要的就是第八識，為了彰顯「心王」的地位，只能用玄奘象徵第八識。（在本文中，小說中的人物儘量稱為「唐僧」而不稱玄奘。）大弟子孫悟空象徵意識，二弟子豬悟能象徵末那識，三弟子沙悟淨象徵前五識，龍馬則象徵色身，五個人物組成取經團隊。取經團隊象徵一個擁有八個識和色身的修行人。