佛教分為三種：正法、像法和末法。正法佛教，是指正確的教法，很多人可以證果；像法佛教，是指稍有偏差的教法，極少數的人可以證果；末法佛教，是指荒腔走調的教法，沒有人可以證果。如果正法佛教是主流，那個地區就處於正法時期；如果像法佛教是主流，那個地區就處於像法時期；如果末法佛教是主流，那個地區就處於末法時期。目前的地球，主流的教法是末法佛教，佛教處於末法時期。

佛經預言，即使是在佛法即將滅亡的時候，也仍然有正法佛教。要是正法完全滅亡，便是佛教的滅亡。全體佛經滅失之後，《佛說大阿彌陀經》將會繼續流傳百年，那時的人已無法證果，但是仍然可以念佛往生極樂世界。

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