很多人認為涅槃就是死，這種說法並不準確。因為涅槃有四種：無餘涅槃、有餘涅槃、本來自性清淨涅槃和無住處涅槃。其中有三種涅槃是活著的時候證得的，只有無餘涅槃才是死亡，而且只有小乘的無餘涅槃人才必須死，如果是佛所證的無餘涅槃又不用死了，也可以把命留下來。所以，把涅槃解釋成死亡是一般人的錯誤觀念。如果把無餘涅槃解釋成死亡，一般的人死亡應該也可以叫涅槃。但是阿羅漢和辟支佛所證的涅槃，死掉以後不會再輪迴，這跟一般人死後會再輪迴是不同的。

有些人講：「無餘涅槃就是什麼都沒有了。」這也不對，因為經教不是這麼定義的。在經教裡面，無餘涅槃是把五蘊（色、受、想、行、識）和意根消滅掉，然後保留第八識，讓第八識單獨存在。你可以參考《實證佛教導論》第五章，證無餘涅槃的理論跟方法，裡面都有寫。所以，第八識獨存叫無餘涅槃，並不是把所有的東西都消滅掉。我知道有些人的觀念跟這個不符合，所以他會有懷疑。因為我們時間不多，所以只舉一個經教。涅槃到底是有東西還是沒有東西？《大般涅槃經》說涅槃是常、樂、我、淨，又說：「涅槃之體非本無今有。」也就是說，並不是之前沒有涅槃，在阿羅漢證無餘涅槃的時候才突然間有的。也不是說初果分證解脫的時候，本來沒有涅槃，忽然有一點點涅槃，證二果的時候多一點點，證三果又多一些，證四果（阿羅漢）的時候終於把涅槃都證得了──如果是這樣，也是本無今有，經教講涅槃不是這樣。

這裡要解釋一下。阿羅漢是解脫道的第四個果位，前面有初果、二果、三果，四果就是阿羅漢。初果就是剛才講的聲聞見道，實證聲聞法的核心命題六見處，並且可以斷掉三縛結，《實證佛教導論》有定義，你可以自己去看。

涅槃不是本無今有，表示它是常住法，一直都有，所以《大般涅槃經》講涅槃是常、樂、我、淨。這個觀念很重要，但你以前聽的可能不是這樣，你要以經教為準，不要誤會涅槃就是什麼都沒有。

「我」是指生死輪迴當中不變的主體。在生死當中把第八識稱之為「我」，當阿羅漢把五蘊（色、受、想、行、識）滅掉，不再輪迴，這個時候「我」就改一個名字叫做「涅槃」。所以，「涅槃」和「我」都是第八識的別名。同一個東西，有不同的名稱，這種情形在佛經裡頭非常多，很多人以為不同的名稱就是不同的東西，就以為佛教有不同的法義。其實佛經有簡單的體系，這個體系的核心是能生一切法的第八識，其餘的就是被第八識出生的三界萬法。你只要抓住語言文字真正的意義，把這個體系摸熟了，再去讀一切的佛經，很容易就會讀懂。

聲聞人所取證的無餘涅槃，必須把五蘊滅掉，所以聲聞人的無餘涅槃是第八識不入名色。名色是指色身和意根。如果你下輩子是胎生或卵生，受精卵就是你下一世的色身。此世生命終結之後，第八識入於名色就會有下一世的生命；第八識不入名色而獨自存在（簡單地講就是「我」不再投胎），就是無餘涅槃。所以無餘涅槃並不是死亡，也不是什麼都沒有，無餘涅槃是第八識獨自存在的狀態。

有餘涅槃是指阿羅漢還沒有入無餘涅槃之前的狀況，所以有餘涅槃命還在，人還沒死，不要把涅槃都想成死亡。

再來是本來自性清淨涅槃。《大般涅槃經》講「涅槃之體非本無今有」，這表示涅槃的體（第八識）老早就已經存在了。第八識的自住境界，沒有一切的法相可得，當然也沒有一切的煩惱，這就是本來自性清淨涅槃。這種涅槃是大家都有的，但是眾生不知道，所以說眾生不證本來自性清淨涅槃。等到你大乘開悟，知道第八識是怎麼運作的，隨後又轉依祂的清淨性，就方便說你證得本來自性清淨涅槃。

很多經教都講眾生常在涅槃，這是說眾生一直都住在本來自性清淨涅槃，只是他自己不知道，必須等到大乘見道的時候，才知道為什麼經教要這麼說。第八識不能了別六塵相，也不能了別一切的痛苦跟煩惱，跟無餘涅槃沒有兩樣。阿羅漢所證的無餘涅槃是把五蘊和意根滅掉，其實涅槃本來就已經存在的，只是把五蘊、意根消滅掉，讓涅槃顯現得更為明顯，所以安立另外一個名稱叫無餘涅槃。

另外一個是無住處涅槃，它是在成佛的時候才證的，不住生死也不住涅槃，乃至不住一切法，所以稱之為無住處涅槃。證無住處涅槃的時候，實證諸法只是依 業力與妄想而有，實際上從來不曾出生，只有第八識才是唯一的真實，因此也同時證得無餘涅槃。這種涅槃是二乘聖人所無法想像的，菩薩能够依所證的本來自性清淨涅槃，推想無住處涅槃，但是菩薩却始終覺得某些法是真實的，所以不能說已證得無住處涅槃和無餘涅槃。

般若波羅蜜多是度一切法到彼岸，彼岸就是涅槃。這是什麼涅槃呢？人既然還沒死，所以它不是無餘涅槃，而是本來自性清淨涅槃。為什麼不是無住處涅槃呢？因為菩薩還沒有成佛嘛！至於有餘涅槃，就不一定了，要看菩薩有沒有成就阿羅漢的果位。初見道的菩薩，還沒有成就菩薩阿羅漢果。要等到八地，才成就菩薩阿羅漢果，證有餘涅槃。