還有一件事，你應該會感興趣：成佛要經過的三個阿僧祇劫是從什麼時候開始起算的？馬鳴菩薩說是從信成就發心起算，而不是從大乘見道起算。發心，就是發菩提心。信成就發心，表示發心的人還沒有大乘見道，他是憑信心而發起菩提心。大乘五十二位階，最前面是十信位，等到你信心滿足發起菩提心，就是信成就發心，進入初住位，起算三個阿僧祇劫。我希望今天你能夠發心，千萬不要因為三個阿僧祇劫很久，就不想發菩提心，你從無始以來流浪生死，不知道經過多少阿僧祇劫，還是在六道裡面打轉。信成就發心是一張飛機票，讓你起飛，開始成佛之旅。三個阿僧祇劫雖然極為漫長，只要能夠開始，總有抵達的時候，你一定會究竟成佛。
「信成就發心者，依何位、修何行，得信成就，堪能發心？當知是人依不定聚，以法熏習善根力故，深信業果，行十善道，厭生死苦，求無上覺，值遇諸佛及諸菩薩，承事供養修行諸行，經十千劫，信乃成就。」
十千就是一萬。印歐語系的數字用三位分節法，梵文講十千，就跟英文講ten thousand是一樣的。十千就是一萬，一萬個大劫信心才能夠成就。剛開始當然是「依不定聚」，你對佛法沒有那麼討厭，不會否定正法，才有可能發心。然後你要修很多善法，要相信因果報應，到最後你會覺得「老是在六道輪迴的痛苦裡面打轉，實在是太無趣了」，你就會發菩提心。
真觀在豆瓣網貼了幾張圖檔，是深圳求職大會的照片，密密麻麻的人群，估計有上萬的人在謀職。你如果還沒找到工作，只得參加這種角逐。有工作的人，可以暫時喘息一下，但要是公司倒閉，或者人家把你裁掉，這些手續又得重來一遍。這輩子忙完了，還有下輩子。你不但要找工作、求偶，還要生孩子、買房子，照顧年老的父母，人生所有的煩惱都要重新經歷一遍。這個就是生死苦。而且，這還是太平盛世的煩惱，如果碰到戰亂、饑荒，或者不小心淪落到三惡道，會更加的痛苦。
久而久之，你會覺得「老是待在六道裡面輪迴，冤枉受苦，實在不是辦法」，你便會追求解脫。這個時候「值遇諸佛及諸菩薩」。釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、藥師佛等是諸佛。諸菩薩就是大乘見道以上的修行人。「承事供養修行諸行」，你要親近諸佛菩薩跟他們學法，經過一萬個大劫，終於信心成就。信心成就的時劫，長短沒有一定，有的經講一個大劫到十個大劫，最長的是一萬個大劫。所以，你可以想辦法讓它快一點成就，承事供養諸佛菩薩，修行諸行，儘量認真去做，就不用等那麼久。
「從是已後，或以諸佛菩薩教力，或以大悲，或因正法將欲壞滅，以護法故而能發心。」就是以各種因緣發起菩提心。今天也是很殊勝的緣，因為你來聽《大乘起信論》，趁這個時候趕快發起菩提心，不然要等到何時？
「既發心已，入正定聚，畢竟不退，住佛種性勝因相應。」發起菩提心，便有成佛的種性，成就殊勝的因緣，直到究竟成佛，都不會退轉。
「或有眾生，久遠已來善根微少，煩惱深厚覆其心故，雖值諸佛及諸菩薩承事供養，唯種人天受生種子，或種二乘菩提種子，或有雖求大菩提道，然根不定或進或退。」有的人善根種的不多，他碰到了佛菩薩，佛菩薩勸他「成佛是最好的」，但是他還是覺得「成佛太遙遠了，我不要成佛，我只要學人天善法，我想將來做個國王」，甚至有時候他的心都沒有那麼大，他覺得：「我開一間大公司做個大老闆，像比爾·蓋茨，這樣我就心滿意足了。」或者「我修未地到定，到他化自在天當天主好像很不錯」，或者「我修四禪八定以後往生色界或無色界更好」，這是求天界的果報。人天的果報再好，難道比得上佛嗎？當然是比不上啦！可是他的心很小，只想去人天受生。或者說：「成佛太遙遠了，我還是趕快取證無餘涅槃，就不用在六道當中受苦。」他看那些菩薩很可憐：「我才不要做觀世音菩薩，聞聲救苦，到處跑來跑去，累死了！」還有的人講：「佛是三界人天導師，眾生所有的痛苦都要跟他投訴，一定累得要命，那我才不要。我還是趕快取證無餘涅槃吧！」這種人就是二乘人，沒有成就信發心。還有的人雖然發了菩提心，但是卻退轉到二乘菩提，這也不是信發心。
信發心的條件有三個：「一、發正直心，如理正念真如法故。」你注意一下哦，很多人不懂得大乘法，只在那邊發願「我要成佛、我要度一切眾生」。這種發心不入三大阿僧祇劫，因為不符合「如理正念真如法」的條件，真如法就是前面講的「一切法不生不滅」。
「二、發深重心，樂集一切諸善行故。」除了知道真如法，所有的善行你都要儘量去做，不能像市井小民那樣自私自利「有好處我要先得，有責任義務我要先免掉」，這樣就沒有辦法成就信發心。
「三、發大悲心，願拔一切眾生苦故。」你還要發心度一切眾生成佛。
信發心成就，三大阿僧祇劫以後一定會成佛。除此之外，還有不墮三惡道的功德。有些經典講，發菩提心之後，還是有可能下墮三惡道，但是馬鳴菩薩說，這是為了要讓初學者精進修行才這麼講的。他說，如果你能夠符合剛才那三個條件，尚且不用擔心會退轉到小乘，又怎麼會墮入惡道呢？所以能有這樣的功德，是因為你對「一切諸法，從本已來，性涅槃」有堅定的信心。
三大阿僧祇劫是極為漫長的時間，中間會碰到很多困難與挫折，但是你不用害怕，只要有修所成慧，就可以降伏大部分的煩惱。用修所成慧跟人家討論佛法，一般人都不是你的對手，因為你可以引經據典，全都通達無礙，所有的經教絕對不會違背這個道理。修所成慧住久了，自然就會大乘見道。大乘見道者證本來自性清淨涅槃，究竟佛證無住處涅槃，中間統統不離涅槃，《楞嚴經》說這個叫做「一路涅槃門」。你可以從《阿含經》貫通到《般若經》，再從《般若經》貫通到唯識經典。這些經典都不會跟這個違背，你說這個有多麼了不起！你可以用心真如門勝義諦修習三昧滅掉一切煩惱，用心生滅門世俗諦修習觀行成就一切種智，一路修到究竟成佛，這是最好的方法。