唯識典籍說第八識是一切法出生的根本因，也是一切法繼續運轉的等無間緣，如果祂有一剎那間不存在，世間必有無法想像的大災難，所以第八識是一向都存在的，往前找不到祂出生之時（不生），往後也沒有消滅的可能（不滅），所以說祂不生不滅。第八識變遷的，是含藏的種子，心體則是不生不滅，第八識能生萬法及本來清淨的自性也不會改易。如《成唯識論》所說：
阿賴耶識為斷為常？非斷非常，以恒、轉故。恒，謂此識無始時來，一類相續常無間斷，是界、趣、生施設本故，性堅持種令不失故。轉，謂此識無始時來念念生滅，前後變異，因滅果生，非常一故，可為轉識熏成種故。恒言遮斷，轉表非常。
除了第八識種子不斷變遷之外，蘊處界諸法也是念念變遷。在寒山詩中，無常法與常法，分得清清楚楚。例如，底下這首〈徒勞說三史〉(寒80)是在講蘊處界諸法的無常、苦、空、無我：
徒勞說三史，浪自看五經；洎老撿黃籍，依前注白丁。
筮遭連蹇卦，生主虛危星；不及河邊樹，年年一度青。
這首詩當然也是寒山（對其五蘊身）的自述。以世間法而言，他的一生是全然的失敗，功名不成、婚姻失敗、家庭破裂、骨肉分離。不過，寒山只是作一種客觀的描述，並不把這些遭遇看成是「我」的失敗而愁憂苦惱，因為他已體證不生不死的第八識心。
底下這首〈寒山子〉(寒313)，正是在說第八識心體的不生不滅：
寒山子，長如是。
獨自居，不生死。
二首詩看起來都是寒山子對自己的形容，卻全然不同。如果知道五蘊身中，有不生不滅的第八識作用著，就知道二者皆是恰如其分的形容了。大乘見道者能轉依於第八識的真如性，所以不會把五蘊身當成是我，而是以第八識為我，如此處將第八識名之為「寒山子」。「獨自居」，是形容第八識絕待、不與萬法為侶的自住境界。
〈我住在村鄉〉(寒291)，也是在說第八識的不生不滅：
我住在村鄉，無爺亦無孃，無名無姓第，人喚作張王。
並無人教我，貧賤也尋常；自憐心的實，堅固等金剛。
此詩前四句，說的是第八識。有關第八識的無處不在，《人天眼目》有一頌非常有名：
頭角混泥塵，分明露此身；
綠楊芳草岸，何處不稱尊！
既然無處不在，京城當中有，乃至在村鄉一頭髒兮兮的水牯牛身上也有。「無爺亦無孃」，表示祂是法爾如是的存在，不是因緣所生之法。「無名無姓第，人喚作張王」，謂第八識遠離語言文字，乃至亦無覺觀相，因此不會為自己安立名相；但是因為祂真實存在，而且有無量無邊的功德性，菩薩想要幫別人也證得祂，所以便有種種的假名用來描述祂。
「並無人教我，貧賤也尋常」，意思是說第八識不取、不受六塵境界相，祂的自住境界中，無有一法可得。
「自憐心的實，堅固等金剛」，其中的「自」，是表示意識，因為意識方能夠在蘊處界相中，觀察到第八識種種的體性；「心的實」，是說第八識「心」的確而且實在。「堅固等金剛」，表示第八識心體堅固，有如金剛，不管用任何方法，都無法使之消滅。 寒山另有二句詩「形容寒暑遷，心珠甚可保」，更是可貴的對照。形容，是身形容貌，它會隨著年歲而老邁。但是「心珠」（第八識），卻是永遠不變的。